A seguinte entrevista foi publicada na Iwama Ryu News sueca em 1998 e é reproduzida aqui com a gentil permissão de Jöran Fagerlund.

Poucas pessoas conhecem tanto sobre história do aikido como Stanley Pranin. Além disso, ninguém tem sido mais importante na procura de um registro seguro da história do aikido. Como editor chefe da Aiki News e Aikido Journal ele tem por mais de vinte anos documentado a vida de Morihei Ueshiba, o fundador do aikido. Stanley Pranin é conhecido por seu senso de detalhes e precisão. Mesmo que suas pesquisas tenham-no causado problemas através dos tempos, desde que muitas vezes suas descobertas contradizem a história oficial do aikido, seu profundo conhecimento trouxe grande respeito por parte de toda a comunidade.

Stanley Pranin resumiu as conclusões "contraditórias" sobre o fundador e sua arte, que ele e a equipe do Aiki News têm feito ao longo dos anos, no editorial do Aiki-news n° 98 (Primavera, 1994):

"Morihei Ueshiba era um inconformado excêntrico que perseguiu um caminho altamente pessoal em seu desenvolvimento do aikido. Muitas das oportunidades que apareceram na primeira metade da sua vida tornaram-se possíveis graças à generosidade de seu bondoso pai, Yoroku, e suas consideráveis posses. A criação do aikido por Ueshiba foi vista pela escola Daito-ryu como um ato de rebelião e mostra de desrespeito para com Sokaku Takeda. Por outro lado, Ueshiba foi leal ao extremo com Onisaburo Deguchi, e a maior parte de sua ética no budo foi derivada dos ensinamentos deste líder de Omoto. O-Sensei expressava suas opiniões visionárias no budo como uma ferramenta para resolução de conflitos largamente através de metáforas e símbolos da doutrina Omoto e esta mensagem tem sido simplificada e alterada com a eliminação deste contexto religioso à medida que o aikido tem se popularizado."

Em seqüência, as visões éticas e religiosas de Ueshiba assumiram maior importância em seu conceito de budo devido à devastação física e psicológica sofrida pelo Japão durante a Segunda Guerra Mundial. Aikido em sua forma moderna desenvolveu-se durante o intenso período de estudo do fundador em Iwama que foi de 1942 até meados de 1950. O maior impacto de Ueshiba no aikido durante o período pós-guerra foi no campo espiritual e simbólico, ao invés do técnico. As mais importantes influências técnicas após a guerra e que foram diretamente responsáveis pela disseminação da arte foram Gozo Shioda, Koichi Tohei, Kisshomaru Ueshiba, e em menor extensão, outra segunda-geração de instrutores.

O aikido visto comumente hoje difere consideravelmente daquele desenvolvido pelo fundador durante os tempos de Iwama nos seguintes aspectos. atemi (golpes em pontos vitais) foi desacentuado ou eliminado. O número de técnicas comumente praticadas foi reduzido. O foco no irimi (entrada) e iniciação de técnicas por tori (pessoa que executa a técnica) se perderam, e a distinção entre omote e ura turvou-se. Práticas de aiki ken, jo ou outras armas não é freqüente ou mesmo inexistente. Aikido, embora ainda considerado como um budo por alguns, mantém pouco da sua eficiência marcial histórica devido à natureza suave, casual dos treinos e como tal foi transformado em o que pode ser mais bem chamado de sistema de exercícios ou de saúde." ⁽¹⁾

Iwama Ryu News se encontrou com Stanley Pranin para uma entrevista no Iwama Dojo, ao fim de maio de 1998, após uma sessão de fotos com Saito Sensei para o quinto volume da série Takemussu Aikido.

Jöran Fagerlund: Qual era sua intenção quando criou Aiki News em 1974?
Stanley Pranin: O que aconteceu foi que, há alguns anos atrás eu me apossei de alguns documentos japoneses os quais eram uma série de reportagens falando sobre a vida de O-Sensei. E não havia tradução em Inglês disto e então com um amigo japonês eu fui em frente e traduzi os 17 artigos. Eu os mostrei a algumas pessoas e todos os queriam, então começamos a fazer cópias mimeografadas e distribuir, e as pessoas ficavam muito agradecidas. Eu sempre gostei de escrever e havia alguns eventos no noroeste da Califórnia e então pensei "Bem, vamos fazer um jornalzinho".
Nós usamos os artigos do O-Sensei como o corpo principal e depois acrescentamos apenas algumas notícias locais. Eu escrevi um pequeno editorial e então às vezes as pessoas enviariam artigos. Então um sensei japonês viria e nós faríamos uma entrevista e para depois publicar. Começou por aí. Era apenas um passatempo. Eu estava meio que no caminho para distribuir as pesquisas que fazia sozinho para uma audiência maior.

O que você pode dizer que conseguiu com seu trabalho?
Eu consegui muito problema! (risos) Eu acho que mostramos de maneira convincente que historicamente existe uma conexão muito importante entre Daito-ryu e O-Sensei e a religião Omoto e O-Sensei. Tentar remove-lo deste contexto é fazer um desserviço e tornar muito difícil a compreensão de quem O-Sensei era e em que sentido ele foi original e o que ele realizou. Isto, e somos capazes de documentar historicamente a posição de Saito Sensei neste contexto. Além de ser talentoso, Saito Sensei aconteceu de estar no lugar certo e na hora certa. Se ele não tivesse o emprego na ferrovia ele não estaria onde está hoje. Se ele tivesse um emprego das nove às cinco em um escritório, e uma família, ele nunca poderia ter treinado tão seriamente.
Nós descobrimos algumas coisas históricas que são interessantes provavelmente apenas para pessoas que gostam de detalhes. Houve uma forte conexão entre a família Inoue ⁽²⁾ e a família Ueshiba. Eu estou falando de 70 eu 80 anos atrás. Há muito tempo, este fato foi muito, muito importante no início dos treinamentos de O-Sensei. Eles promoveram-no e ajudaram-no de muitas maneiras.

Como ficaria a história do aikido sem a Aiki News?
Leia os livros de Aikikai ou os de Yoshinkan e você verá. O Doshu escreveu uma biografia de O-Sensei que foi publicada, eu acredito, em 1977 e ficou em tiragem por dois ou três anos. Contém um monte de informações históricas importantes e informações que também incluem coisas de sua experiência por ter sido seu filho.
Entretanto, você tem que se lembrar que historicamente O-Sensei teve desavenças, discussões, etc, com várias pessoas. Mesmo sendo pessoas importantes promovendo suas atividades, ou membros de família como os Inoue ou a discussão com Daito-ryu, sempre houve uma tendência de só querer ignora-los. Embora eles tivessem sido importantes historicamente, anos depois, o Aikikai queria que basicamente não se mencionasse essas coisas. Você pode entender isso como um ponto de vista da natureza humana. Mas, como historiador, se você eliminar Daito-ryu ou a família Inoue você terá uma concepção totalmente torta do que é aikido e como se tornou assim. Você tem que colocar O-Sensei em seu contexto histórico para entender quão grande ele foi e quão significante foi a coisa que ele fez ao criar o aikido. O que é aikido? É uma arte marcial completamente original ou Daito-ryu requentado, o que é? Você não pode dizer a menos que estude estes aspectos históricos. Você não tem base para apreciar o que ele fez.

Você tinha alguma idéia de quão grande Aiki News seria quando começou?
Não, eu não acho que sabia o que viria a fazer. Eu tinha um dojo nessa época. Eu fui guiado pelo fato de querer saber mais sobre O-Sensei. Quando vim para o Japão pela primeira vez em 1969 eu comecei a procurar por informação e não cheguei em lugar nenhum. Muito poucas pessoas queriam cooperar comigo. Havia quase nada em japonês também. Ninguém tinha feito pesquisa. O-Sensei tinha acabado de falecer e o japonês não parecia levar pesquisa a sério. Então uma vez interessado comecei a encontrar algo e então descobri mais coisa e ficava mais interessado e quis continuar.

Quais os seus planos para o futuro com a Aiki News?
Documentar cada aspecto da vida de O-Sensei que eu puder. Isso significa documentar Daito-ryu profundamente. Nós vamos publicar uma versão em Inglês da biografia de Onisaburo Deguchi este ano. Eu queria publicar tantos volumes destas séries técnicas com Saito Sensei quanto ele queira. Algum dia eu gostaria de fazer uma série técnica sobre Daito-ryu. Há muitos outros senseis que levaram o aikido para caminhos diferentes, os quais eu pessoalmente não sigo, mas admiro e respeito. Eu gostaria de fazer algumas coisas com eles porque eu acho que o que eles estão fazendo é de valor. E então, em alguns anos eu espero escrever uma biografia de O-Sensei que será séria, e desde que eu a publicarei não haverá editor para me dizer o que eu posso fazer ou não, ou que está muito longa ou detalhada demais. Eu apenas farei o que eu quero. Eu estou pensando mais em quando eu morrer, em o que eu posso deixar.

Você pode explicar as razões mais específicas para esta série com Saito Sensei, o qual estávamos fotografando hoje?
Como eu tentei apontar em alguns de meus editoriais e no Volume Um desta série, Saito Sensei, em maior parte por causa de um acidente histórico, teve uma oportunidade muito única de estudar com o fundador com mais detalhe que nenhum outro. Ele recebeu tanta instrução técnica diretamente do fundador e sua mente é tão metódica de modo que ele é capaz de classifica-la e explica-la de um jeito que é muito, mas muito mais fácil de entender. Então, preservar as técnicas de Saito Sensei é o mais próximo de preservar as técnicas de O-Sensei. Não há outro sensei com quem eu trabalho que conhece esse assunto com essa profundidade, que pode explicar com mais clareza ou que viu O-Sensei por um período tão longo de tempo que poderia ver mudanças em suas técnicas.

Nós estamos no Dojo Iwama nesse exato momento. Qual a importância deste lugar para o desenvolvimento do aikido, do seu ponto de vista de historiador?
Provavelmente era o lugar onde O-Sensei podia relaxar ao máximo, onde ele se sentiu mais confortável em seus últimos anos. Ele viajou para Tóquio, Osaka, Tanabe, e Shingu, mas sua casa era aqui. Sua casa em Tóquio se tornou mais a atual casa do Doshu do que a casa de O-Sensei. Claro que ele podia ficar lá, mas Iwama era o lar, basicamente, e quando ele estava viajando sua esposa, Hatsu, ficava aqui. Ela não ficava em Tóquio tanto assim. Desde 1942 esta era sua casa, basicamente.
O dojo guardou este aroma. Não é uma construção moderna, de concreto. A vizinhança é muito bonita e você tem o santuário lá e para O-Sensei o aspecto espiritual era muito importante. É um lugar muito especial e provavelmente, depois da guerra, o único lar que O-Sensei teve. Talvez as pessoas em Tóquio vejam diferentemente, mas essa é a maneira que eu vejo.

O-Sensei passou a maior parte do seu tempo em Iwama quando desenvolveu seu aikido e como você apontou em um de seus editoriais o aikido ensinado no Hombu Dojo foi desenvolvido por Tohei Sensei e o Doshu. Como foi possível ocorrer essa grande diferença no desenvolvimento do aikido?
Há alguns anos atrás eu teria grande dificuldade em responder sua pergunta. Mas foi basicamente conversando com muitas, muitas pessoas e pensando sobre isso por anos e anos que eu cheguei a uma conclusão. Eu tentei colocar isso em um de meus editoriais.
Se você analisar quanto tempo grandes nomes estudaram com O-Sensei - por grandes nomes eu quero dizer o Doshu, Tomiki, Mochizuki ou Shioda - você na verdade vai descobrir que eles treinaram por um período de tempo relativamente curto. Por causa do período pré-guerra no qual eles treinaram, receberam alguns ensinamentos, e então foram enviados como professores talvez seis meses ou um ano depois. O próprio O-Sensei estava viajando muito então não parece que eles estavam vivendo em um regime permanente de treinamento com o mestre. Quando você vier treinar em Iwama atualmente Saito Sensei dará aula uma ou duas vezes por semana exceto quando está viajando. Hoje em dia seria como se você viesse aqui e depois de alguns meses fosse para Mito ou Tsuchiura (duas grandes cidades próximas a Iwama) duas ou três noites por semana ensinar. Em tal situação onde você está envolvido com o ensino, a quantidade de ensinamentos que você obtém pra você é limitada.
Devido à arte estar em sua infância e por causa da guerra que viria depois, as carreiras de muitas pessoas talentosas foram cortadas. Obviamente, durante a guerra não aconteceu absolutamente nada e após a guerra O-Sensei estava por aqui. Só que ele já era idoso e estava aposentado de modo que as principais figuras em Tóquio eram Koichi Tohei e o atual Doshu Kisshomaru Ueshiba. Não há dúvida disso. Tohei era aquele que tinha o carisma, era forte, treinou um bocado com O-Sensei, viajou muito, falava Inglês, escrevia livros. Ele era o ideal de todos. Mesmo no Hombu Dojo todos os instrutores o seguiam. Tohei Sensei estudou com o Tempukai ⁽³⁾. Vários membros do aikikai aderiram ao Tempukai também. Ele tinha uma influência muito grande.
Durante essa mesma época ele estava fora, no Havaí, então o Doshu e pessoas como Tada Sensei e Yamaguchi Sensei tiveram alguma influência e alguns seguidores. Mas Tohei Sensei era o principal. Ele era o shihan, o instrutor chefe e o mentor de todo o corpo de instrutores.
Após a morte de O-Sensei, Kisshomaru Ueshiba se tornou doshu e Tohei deixou o dojo em 1974, e então veio a era do Doshu. Ele queria tornar as técnicas mais fáceis de entender e menos "jujutsu", mais redondas, mais circulares. Agora isto está nas mãos de seu filho Moriteru, cuja influência não é mais O-Sensei. Não é Saito Sensei ou Tohei Sensei: é o seu pai. E eles estão remodelando a imagem do aikido, o que é da natureza humana na minha opinião. Entretanto, a meu ver é um corte de suas raízes históricas.

O-Sensei estava atento às diferenças que estavam se desenvolvendo no mundo do aikido?
Você tem que entender que O-Sensei vivia em um mundo de sonho, de certa forma. Ele se via como um veículo para vários kami ou divindades. Tohei Sensei, por exemplo, afirma que O-Sensei dizia alguma coisa e seus alunos respondiam: "Sensei, sinto muito, não entendi", e ele dizia "Não importa. Eu também não entendo o que estou dizendo!" Tohei faz essa crítica a O-Sensei. O-Sensei estava apenas pensando em se unificar com o universo. Seu vocabulário e seus pontos de vista foram moldados fortemente pela religião Omoto. É uma religião Shinto, uma religião xamã e ele estava em outro mundo. Ele não estava interessado em organização. Mesmo quando era jovem nunca organizava coisas. Ele as deixava para outra pessoa. Ele estava interessado em treinar seu próprio ser, fazendo sua meditação, sua relação com Deus. Eu acho que ele ficaria chateado caso visse pessoas fazendo coisas que ele considerava vulgares. Nos termos de hoje nós o consideraríamos estranho ou excêntrico. E ainda por cima ele seria um idoso porque depois da guerra ele estava passando dos sessenta anos.

O que você acha que acontecerá com o mundo do aikido no futuro? Como o aikido se desenvolverá?
Uma coisa legal do aikido é que ele está se espalhando internacionalmente e há pessoas que estão aplicando em outras áreas o que aprendem nos treinos. Então, você encontrará o aikido fazendo parte de outras disciplinas. Talvez em algumas como a parte principal e em outras apenas como complemento. Eu acho que certas pessoas vão treinar aikido apenas para manter a saúde. Poucos seguirão um caminho mais "pesado". O aikido vai se espalhar em várias direções.
Isso é bom de certa maneira porque o aikido tem figuras carismáticas e as pessoas tendem a praticar aikido mais do que outras artes marciais justamente porque não há competição. Há uma relação mais harmoniosa e atrai pessoas de intelecto mais alto. Se fosse karate, ou algo parecido, a tendência seria pessoas jovens praticando por alguns anos e depois abandonar. Mas no caso do aikido, famílias inteiras podem treinar, ou você pode praticá-lo por 20, 30, 40 anos e quando você estiver com 50 ou 60 anos ainda pode fazer um bom treino. Você consegue competir judô, ou mesmo kendo, com 60 anos? Não com freqüência. O aikido vai continuar se redefinindo e espalhar-se por todos os lugares.

Qual o seu conselho para os aikidokas da Suécia?
Faça do aikido sua própria imagem e dê o melhor de si. Dado meu caráter, eu gostaria de acrescentar outros elementos nisso porque eu tenho também outros interesses. Não é minha função preservar o aikido de O-Sensei como praticante. Eu o faço mais como acadêmico. Saito Sensei tem essa função. Ele tem a casa e o dojo de O-Sensei para cuidar. Ele tem essa missão de vida. Hitohiro (Saito) Sensei tem sua missão de vida. A minha é um pouquinho diferente.
Eu encorajo outras pessoas a pesquisar e se encontrarem alguém melhor do que O-Sensei que aprenda com ele. Caso não encontre, ao menos se eduque por quem ele foi e pelo que ele fez. Você não tem que tentar fazer o aikido que ele fez, mas no mínimo entender de onde ele vem. Então adquira sua base na versão de aikido que você estivar praticando e faça com isso algo grande.

Como o aikido de Iwama Ryu se desenvolverá, e qual a nossa missão?
Vocês têm muita sorte do sucessor de Saito Sensei ser tão talentoso e leal. Isso não acontece sempre com sucessores. Eu realmente tenho grandes esperanças, e isso aqui vai se expandir mais e mais porque há muita essência. Há tanto conteúdo que você pode passar por várias gerações estudando o estilo Iwama. Eu espero que não haja mudanças em direção a uma estrutura organizacional rígida, porque isso traz problemas.
Se Iwama se concentrar em preservar o aikido de O-Sensei e disseminá-lo, e praticar as técnicas ao invés de criar uma estrutura hierárquica, eu acho que o aikido de Iwama continuará muito bem.

Entrevistado do Jöran Fagerlund

(1) Aiki News n° 98, 1994, Vol. 21:1, pg. 4. (<<)
(2) Inoue, Noriaki. Inoue era sobrinho de Morihei Ueshiba, e cresceu na residência Ueshiba em Tanabe. Viveu em Hokkaido e cooperou com Morihei Ueshiba durante o período pré-guerra. Eventualmente os dois se separaram e Noriaki criou o Shin'ei taido. O pai de Noriaki, Zenzo viajou junto com Yoroku Ueshiba (pai de Morihei Ueshiba) para Hokkaido por volta de 1917 para visitar os dois filhos. (The Aiki News Encyclopedia of Aikido, pg. 45-47, Aiki News, 1991).(<<)
(3) Tempukai. Uma organização criada em torno das atividades de Tempu Nakamura (1876-1969), fundador do Shinshin Toitsu Do. Nakamura era conhecido de Morihei Ueshiba. Ele atingiu iluminação espiritual durante uma viagem para o Egito, tentando curar sua tuberculose, enquanto meditava em Kanchenjunga, a terceira maior montanha do mundo. Shinshin Toitsu Do é baseado em elementos da yoga, artes marciais e outras disciplinas orientais.(<<)

Perfil de Stanley Pranin

Stanley Pranin nasceu em 24 de julho de 1945. Tornou-se bacharel em Espanhol pela UCLA em 1968. Começou a treinar Yoshinkan Aikido em 1962 com Virgil Crank. Mais tarde começou a praticar Aikikai, estilo Hombu, e foi promovido a primeiro dan em 1965. Em 1969 viajou para o Japão pela primeira vez. Promovido a quinto dan em 1983. Fundou a Aiki News em 1974 e desde então tem sido seu editor chefe. Stanley mudou-se para o Japão em 1977 e começou a publicar a Aiki News em formato bilíngüe logo depois. Ele agora divide seu tempo entre os Estados Unidos e o Japão. Autor da Aiki News Encyclopedia of Aikido, Aikido Masters e co-tradutor da série técnica Takemussu Aikido de Morihiro Saito Sensei.

Este artigo foi publicado no AikidoJournal/Aikinews http://www.aikidojournal.com