Um homem atarracado de 60 anos com um nariz redondo, despenteado e de dentes curvos. Peter Shapiro nos dá uma aula clássica de como não julgar um livro por sua capa. Embora ele seja 5° dan, com 20 anos de treinos no Hombu Dojo e Shingu Dojo nas costas, Shapiro Sensei faz os aikidoístas que o encontram pela primeira vez coçarem a cabeça e se perguntarem: "É este o cara? É ele o godan que treinou no Japão? Não pode ser!".

Contudo, para os aikidoístas que vão aos seus seminários, todas as dúvidas a respeito de suas credenciais e de sua habilidade são dissipadas quando o vêem movendo-se no tatami com graça, energia e potência, ligando-se ao uke e conduzindo-o sem qualquer esforço.
"Quando praticamos, temos as palavras de O-Sensei para nos guiar. O-Sensei disse que o Aikido não é para nos tornarmos mais fortes que alguém ou para aprendermos como arremessar alguém. Ele também disse que o Aikido não tem nada a haver com competição. Ao invés disso, o Aikido é a manifestação do senso de amor e proteção universais. O objetivo do treino é o de unificar mente, espírito e corpo - não apenas lidar com o ataque físico." disse Shapiro Sensei.

Desde que deixou o Japão no final da década de 80, Shapiro Sensei tem lecionado na França, no dojo de seu colega Jerard Blaize, e em seu próprio dojo, em Berna, Suíça. Ele também ministra seminários no dojo de seu amigo e colega aikidoísta John Smartt Sensei, em Stockton, Califórnia. Tanto Shapiro quanto Smartt receberam o 1° dan pelo Hombu Dojo. Dentre os outros americanos que estavam lá na época, temos Terry Dobson. Após a morte de O-Sensei em 1969, Smartt e Shapiro continuaram a treinar em Shingu, sob a orientação de Michio Hikitsuchi, 10° dan.

De acordo com Shapiro Sensei, a morte de O-Sensei deflagrou uma luta de poder entre Tohei Sensei e o Doshu, no Hombu Dojo. "Este conflito influenciou a qualidade do Aikido que estava sendo praticado lá. Enquanto O-Sensei era vivo, você poderia ver o mais incrível Aikido sendo praticado pelos uchideshi. E então, após a sua morte, o Aikido deles tornou-se mundano."

Com Hikitsuchi Sensei, Shapiro viu as técnicas sendo feitas de tal forma que as revelações de O-Sensei a respeito da arte voltaram à sua mente. "Em Shingu, a primeira coisa que me tocou quando adentrei o dojo foi como lá era parecido com o Hombu Dojo quando O-Sensei era vivo. Eu podia sentir a sua presença. E eu senti em Hikitsuchi Sensei o mesmo sentimento que eu sentia em relação à O-Sensei. Era claro para mim que Hikitsuchi Sensei tinha recebido a transmissão de conhecimentos de O-Sensei. Uma das coisas sobre o qual Hikitsuchi Sensei era muito firme e claro era que o Aikido não era uma mera compilação de técnicas de artes marciais. Ao contrário, é uma manifestação das revelações de O-Sensei a respeito de todas as coisas do Universo." explicou Shapiro.

Enquanto isso, no Hombu Dojo, Shapiro foi ostracizado pela sua postura extremamente crítica a respeito dos rumos que o treinamento do Aikido estava tomando lá. "Eu era muito claro e não-diplomático a respeito do Hombu Dojo. No minuto em que ele morreu, a memória de O-Sensei foi esquecida. Não havia qualquer fotografia sua, e ninguém falava a seu respeito. O-Sensei tinha simplesmente desaparecido." Shapiro alega que o Hombu Dojo determinou uma pessoa para manter os estudantes estrangeiros longe dele, pois ele poderia envenenar as suas opiniões a respeito do Aikido que era praticado lá.
"Pessoalmente, eu não me interesso no Aikido que não está diretamente relacionado à O-Sensei," disse Shapiro. Contudo, o seu contato com O-Sensei foi muito limitado, pois ele chegou ao Japão aproximadamente 18 meses antes de sua morte. O-Sensei apresentou-se no tatami para falar e demonstrar técnicas por volta de 20 a 30 vezes durante a estada de Shapiro no Hombu Dojo. "Eu sabia nada de japonês naquela época. Alguns colegas traduziam para mim," lembra Shapiro. "O-Sensei vinha ao tatami, falava durante muito tempo, demonstrava 4 ou 5 movimentos. E então, ele ia embora."

Apesar do pouco contato, Shapiro disse que a presença de O-Sensei teve uma forte influência sobre ele. "Eu sentia uma conexão espiritual muito forte com ele. A primeira coisa que notei foi o calor e a luz que emanava dele. Embora eu não pudesse, de forma alguma, entendê-lo falando em japonês, após a sua saída do tatami, eu descobria que podia executar facilmente certas técnicas que eu não era capaz de fazer até então. E eu era capaz de executá-las com ukes muito fortes. De alguma forma, O-Sensei- transmitiu para mim algo a respeito do espírito do Aikido que eu era capaz de compreender em um certo nível - o que me faz acreditar que a maneira de aprender as técnicas de Aikido não é, talvez, estudá-los e repeti-los exaustivamente, mas sim ir à essência do que elas realmente representam, o que elas realmente significavam para O-Sensei."

Embora relutante, Shapiro relatou algumas experiências envolvendo O-Sensei que beiraram o místico. "Em alguns momentos, quando estava treinando no dojo, eu podia ouvir o meu nome sendo chamado - não em palavras, apenas na minha mente. Esta sensação era tão forte que me impelia a sair do tatami no meio do treino e seguir esta voz onde ela estivesse cada vez mais forte. Todas as vezes que isto acontecia, eu me deparava com O-Sensei. Ele simplesmente se virava, olhava para mim e sorria; e então, eu me virava e voltava para o treino." Esta experiência continuou mesmo após a morte de O-Sensei. "Eu ouvia o meu nome sendo chamado mesmo fora do dojo. Eu seguia o som para onde ele parecia mais forte e ele sempre me levava a um templo xintoísta. Certa ocasião, quando eu estava no centro de Tóquio, onde não há qualquer templo xintoísta, a voz me guiou para um edifício de dez andares. Eu a segui até o último andar e, lá no topo do prédio, havia um templo xintoísta. Eu não conseguia acreditar. Foi quando me dei conta que aquilo estava realmente acontecendo comigo."

Antes de deixar o Japão, Shapiro Sensei recebeu o 5° dan de Hikitsuchi Sensei. Graças aos vídeos, Shapiro diz que ainda é capaz de aprender com O-Sensei. "Eu assisto aos vídeos milhares de vezes e eu estou sempre descobrindo alguma coisa que ele fazia e que eu não tinha percebido antes." E após estudar as palavras de O-Sensei e seus movimentos por tantos anos, Shapiro está mais convencido que nunca que a chave para a eficiência do Aikido está no conceito de tama no oo-o (que, traduzido literalmente, significa "a ligação entre uma alma e outra") e no poder da unidade circular. "Esta é uma das coisas mais profundas que acontecem num verdadeiro movimento de Aikido," disse. "Eu tenho esta forte convicção de que a chave para o Aikido está na unidade entre você e seu parceiro." "Mas da forma como se treinava no Hombu Dojo após a morte de O-Sensei, você tinha que trabalhar para atingir esta unidade, você tinha que fazer um esforço. Quando você fazia as técnicas da forma como Hikitsuchi ensinava, não havia qualquer esforço para atingir esta unidade. Ela era algo natural. O objetivo para todos os aikidoístas deveria ser o de atingir este sentimento de unidade - a ligação entre uma alma e outra - na prática diária. E eventualmente, você desejará ter este sentimento em relação a toda Criação. O verdadeiro randori, as verdadeiras técnicas livres de Aikido, são feitas com esta ligação. A ligação é o que faz o Aikido ser o que é. Nada mais."

"Criar esta unidade, esta ligação de espírito para espírito, não tem nada a haver com lutar, matar ou competir," acrescentou. "Trazer uma pessoa para você demanda um tipo de ligação com o espírito desta pessoa," disse Shapiro. "Aikido nunca é feito em resposta a um ataque; não é defesa pessoal neste sentido. No Aikido ensinado por O-Sensei e Hikitsuchi, o nague dá início a uma técnica antes que qualquer movimento do uke sequer comece. A ligação, a conexão entre uke e nague já começou antes que qualquer ataque tenha sido enviado, enquanto a intenção ainda está dentro da mente."

De acordo com Shapiro, o conceito de "unidade circular" é mais precisa e correta do que o de "harmonia" para descrever o que O-Sensei quis dizer em suas técnicas. "Cada coisa, cada evento, tudo no Universo tem esta unidade circular com tudo ao seu redor. Portanto, quando você está treinando estas técnicas, você está praticando a relação com estes princípios cósmicos profundos." disse Shapiro.

Se por um lado, Shapiro Sensei reluta em criticar outros instrutores de Aikido, é nítido que ele acredita que alguns tenham se afastado da visão de O-Sensei. "O-Sensei redefiniu o significado do verdadeiro Budo. Ele não é uma arte marcial, mas uma forma de unificar o seu centro com o centro do Universo," disse. "Se todo o Universo está sendo mantido unido pelo amor de Deus, então, como um praticante de Bu, você quer se unir a este amor - retornar o seu centro para a unidade com o centro do Universo ou com o divino. Pratique Aikido com este objetivo em mente."

"A mensagem de O-Sensei foi que todos os seres humanos são uma família; nem bom, nem ruim, somente pessoas caminhando para o seu próprio desenvolvimento pessoal, tal qual o crescimento do botão de uma flor ou o desabrochar de suas pétalas. Nós queremos ajudar a complementar o plano divino e o desenvolvimento da humanidade. Esta é a direção à qual o Aikido deve orientar você. Pratique as técnicas, deixe de lado o seu ego; e assim, o sentimento de proteção que o amor universal proporciona aparece."