Após praticar e pesquisar o Aikido por alguns anos, eu gradualmente cheguei na hipótese que contraria o pensamento convencional e os testemunhos de vários Shihan que clamam haver passado muitos anos estudando ao lado do Fundador, Morihei Ueshiba.

No passar dos anos, assisti a vários seminários de instrutores japoneses que aconteceram nos Estados Unidos e também fiz várias viagens ao Japão, onde assisti e treinei com muitos dos melhores professores. Minha teoria era simplesmente que o Aikido que conhecemos hoje não é a arte praticada e ensinada pelo O-Sensei, mas sim uma das formas derivadas e desenvolvidas por estudantes especiais que praticaram sob a guarda do Fundador, por períodos de tempo relativamente curtos. Isso levaria às consideráveis divergências nos estilos, o número relativamente pequeno de técnicas ensinadas, e a ausência da perspectiva de uma religião como a Omoto-kyo, nas formas modernas da arte. Isso não é para ser levado como uma crítica dessas formas modernas da arte, mas mais como uma observação baseada em pesquisas históricas que seguem em contrário à percepção comum.

Quando me mudei definitivamente para o Japão em agosto de 1977, tomei uma decisão pessoal de estudar em Iwama, com o Sensei Morihiro Saito. Numa análise final, o que me atraiu até Iwama foi a ênfase na precisão e firmeza da técnica, e a inclusão do aiki ken e aiki jo no currículo de treinamento. Tenho certeza de que a proximidade com o Santuário Aiki e o fato de que o treinamento em Iwama era feito no dojo particular do O-Sensei, foram fatores que contribuíram.

Ao mesmo tempo, eu me apressaria em dizer que não considerava a técnica do Sensei Saito como sendo uma continuação fiel do Aikido do Fundador, mas o considerava como um mestre em técnica em seu próprio modo de ser.

Olhando para o passado, eu coloco Sensei Saito na mesma categoria dos mais conhecidos professores, como Koichi Tohei, Shoji Nishio, Seigo Yamaguchi e outros que possuem um nível técnico mais elevado e que desenvolveram seus próprios estilos de ensino, os quais foram inspirados por Morihei Ueshiba, e evoluíram em direções bem diferentes.

Eu me lembro claramente que, mesmo meu Japonês sendo limitado em certo ponto, eu conseguia transmitir ao Sensei Saito meus pensamentos sobre esse assunto e dúvidas sobre se seu Aikido era essencialmente o mesmo do Fundador, como ele afirmava. Minha percepção era baseada no fato de que a técnica do Sensei Saito parecia ser bem diferente do Aikido do Fundador que eu havia visto em filmes. Assustado com meu ceticismo e sem dúvida minha arrogância, considerando que eu era um mero aluno, Sensei Saito explicava-me pacientemente que a razão da minha confusão era que a maioria das coisas do Fundador preservadas em filme eram demonstrações. Ele afirmava que as demonstrações públicas das técnicas do Fundador eram muito diferentes do que O-Sensei lecionava em seu dojo em Iwama. Sensei Saito continuava a insistir que era sua a responsabilidade de fielmente transmitir o Aikido do Fundador e não era sua intenção desenvolver o "Saito-ryu Aikido".

Apesar de seus grande esforços, eu continuava a ter grandes dúvidas no assunto, mas mesmo assim minha admiração por seu nível técnico nunca esteve em questão. Então, um dia após dois de minha chegada, eu estava conduzindo uma entrevista com Zenzaburo Akazawa, um uchi-deshi do O-Sensei de antes da guerra, do período do dojo Kobukan. O senhor Akazawa estava me mostrando um manual técnico publicado em 1938, entitulado Budo, o qual eu nunca havia visto antes. Continha aproximadamente cinqüenta técnicas demonstradas pelo próprio fundador. Ao virar lentamente as páginas do manual, fiquei espantado ao ver que a execução de varias técnicas básicas como Ikkyo, Irimi nage e Shiho nage eram virtualmente idênticas às que eu havia aprendido em Iwama com o Sensei Saito. Aqui estava o Fundador em pessoa demonstrando o que eu havia até então aprendido com técnicas do estilo de "Iwama". O senhor Akazawa gentilmente me emprestou o livro e fui correndo mostrá-lo ao Sensei Saito.

Eu sempre vou me lembrar da cena quando chamei o Sensei para repartir com ele essa minha nova descoberta. Para minha surpresa, ele nunca havia visto ou ouvido alguém mencionar o livro antes. Ele colocou seus óculos de leitura e folhou o manual com seus olhos "scaneando" as seqüências de técnicas atentamente. Eu me senti então inclinado a lhe pedir desculpas por ter duvidado de sua firmeza ao declarar que ele estava se esforçando e se mantendo fiel ao máximo para preservar as técnicas do Fundador. Saito Sensei riu e, obviamente com grande prazer, gritou "Viu, eu não falei!". Dessa época em diante (por volta de 1979), mesmo até os dias de hoje, Sensei Saito sempre viaja para seus seminários de Aikido com uma cópia de Budo, para usar como prova de que as técnicas em particular se originaram dos ensinamentos do O-Sensei.

Não é necessário dizer que fui forçado a admitir que havia pelo menos um instrutor que estava disseminando o Aikido de uma maneira fiel aos ensinamentos originais do O-Sensei. Mas isso deixou de provar minha teoria geral de que os estilos de Aikido comumente praticados atualmente têm pouco a ver tecnicamente ou filosoficamente com a arte do Fundador? Considere o que vem a seguir. Se voce vai a um dos dojos dos grandes mestres, voce verá que seus movimentos são muito similares aos do mestre que os ensina. Na verdade, eles seriam alunos medíocres se não se esforçassem para copiar os movimentos de seus professores. Sempre é possível de se identificar alunos de certos mestres no contexto de um grande evento onde participantes de diferentes dojos se apresentam. Porque então existem uma diferença tão grande entre os grandes estilos de Aikido se todos os grandes Shihans estudaram e aprenderam diretamente do Fundador? Alguns dizem que a arte do Fundador mudou muito com a passagem dos anos e que por isso existem as diferenças nas técnicas dos alunos que aprenderam com ele nesses diferentes período de tempo. Outros dizem que O-Sensei ensinava coisas diferentes aos alunos, de acordo com suas características e habilidades. Eu nunca achei que qualquer desses argumentos fossem satisfatórios.

De fato, quando descobri o velho filme da Asahi News de 1935 há alguns anos atrás, fiquei surpreso ao ver o quanto a are do Fundador foi "moderna", mesmo durante aquele estágio. Além disso, o Fundador normalmente ensinava grupos de alunos, não individualmente, e esse fato não suporta a teoria de que ele adaptou seu método de instrução às necessidades de alunos individuais.

Não, eu creio que há uma explicação diferente para essa considerável divergência de estilos. Eu acho que devido primeiramente ao fato de que pouquíssimos alunos do O-Sensei treinaram com ele por um longo período de tempo. Com exceção de Yoichiro (Hoken) Inoue, um sobrinho de Ueshiba, Gozo Shioda, fundador do Yoshinkan Aikido e Tsutomu Yukawa, uchi-deshi de O-Sensei desde antes da Guerra, que estudaram no talvez no máximo de cinco a seis anos. Certamente que esse tempo foi suficiente para se ter um nível avançado na arte, mas não o suficiente para dominar o amplo repertório do Aiki Budo com suas inúmeras sutilezas.

A maioria desse vigorosos jovens que forma ushi deshi foram forçados a prematuramente parar com seus treinamentos marciais para se alistarem no serviço militar. Além disso, somente alguns desses primeiros deshi voltaram a praticar após a guerra. O mesmo pode ser dito do período pós guerra. O início daquele período inclui figuras famosas como, Sadateru Arikawa, Hiroshi Tada, Seigo Yamaguchi, Shoji Nishio, Nobuyoshi Tamura, Yasuo Kobayashi e mais tarde Yoshimitsu Yamada, Mitsunari Kanai, Kazuo Chiba, Seiichi Sugano, Mitsugi Saotome e vários outros. Shiguenobu Okumura, Koichi Tohei e Kisaburo Osawa, formam um grupo sem igual, pois praticavam pouco tempo antes da guerra , mas conseguiram seu status de mestres após a 2ª Guerra Mundial. Nenhum desses mestres passou um período prolongado treinando com O-Sensei. Isso pode parecer um depoimento chocante, mas vamos ver os fatos históricos. Antes da guerra, Morihei Ueshiba usou o dojo Kobukan em Tóquio como base, mas também esteve ativo na área de Kansai. Na verdade, ele até chegou a ter uma casa em Osaka. Com o passar dos anos, ficou mais claro para mim ao ouvir testemunhos de alunos antigos dizendo que o Fundador estava sempre viajando e ficava às vezes uma ou duas semanas fora do dojo Kobukan. Mantenham em mente também que, os uchi deshi mais antigos acabavam sendo intimados a ser instrutores, devido a grande popularidade da arte e pelas várias atividades da Budo-Senyokai (Sociedade para Promoção das Artes Marciais) patrocinada pela Omoto, e liderada por Morihei Ueshiba.

Esses pioneiros estudaram por períodos relativamente curtos, tinham somente contato limitado com o Fundador devido a sua freqüente ausência do dojo, e estavam sempre longe do dojo que era o quartel general por estarem dando aulas em outros locais.

Nos anos durante e logo após a guerra, O-Sensei ficou seguramente alojado em Iwama. Finalmente, no início dos anos 50 ele começou a reduzir suas viagens, com visitas ocasionais a Tóquio e à região de Kansai. No final dos anos 50, suas viagens começaram a aumentar com freqüência, parecendo que ninguém teria idéia de onde ele estaria em determinada data. Ele dividiu seu tempo entre Iwama, Tóquio e seus locais favoritos na região de Kansai, que incluíam, Osaka, Kameoka, Ayabe, sua cidade natal Tanabe, e Shingu. Ele até visitava Kanshu Sunadomari nos confins de Kyushu. Eu me lembro de ouvir o Sensei Michio Hikitsuchi dizer que o O-Sensei visitou Shingu mais de sessenta vezes após a guerra. Considerando que isso se referia a um período de doze a quinze anos, podemos ver que o Fundador estava viajando para Kansai de quatro a seis vezes por ano.

O leitor astuto verá que não há dúvidas de onde estou tentando chegar.

O O-Sensei não ensinava em Tóquio regularmente após a guerra. Mesmo quando ele entrava no Tatami, normalmente ele levaria mais de uma hora dando aulas sobre temas esotéricos completamente além da compreensão dos alunos presentes. Os instrutores principais do Hombu nos anos pós guerra eram o Sensei Koichi Tohei e o atual Doshu na época, Kisshomaru Ueshiba. Eles eram ajudados por Okumura, Osawa, Arikawa, Tada, Tamura e a geração subsequente de uchi deshi mencionada anteriormente.

Quero deixar meus argumentos perfeitamente claros. O que quero dizer é que Morihei Ueshiba NÃO era a figura principal no Hombu Dojo, que ensinava normalmente todos os dias. O-Sensei estava lá em intervalos imprevisíveis e frequentemente sua instrução era centralizada em assuntos filosóficos. Tohei e Kisshomaru Ueshiba são as pessoas mais responsáveis pelo conteúdo técnico e desenvolvimento do Aikido dentro do sistema Aikikai Hombu. Assim como antes da guerra, o uchi deshi de vários anos ensinaria fora do Hombu Dojo, em clubes e universidades, após um período relativamente curto de tempo. Também, esse período era caracterizado pela "inflação do dan", muitos desses professores jovens sendo promovidos na proporção de um dan por ano. Em alguns casos, eles também "pulavam" os níveis. Mas isso é assunto para outro artigo!!

O que tudo isso significa? Significa que a visão comum da disseminação do Aikido, após a guerra, tomando lugar sob a tutela direta do Fundador, é fundamentalmente um erro. Tohei e o Doshu Kisshomaru Ueshiba merecem essa fatia do leão de crédito, e não o Fundador. Quer dizer que o O-Sensei Morihei Ueshiba não estava seriamente envolvido na instrução ou administração do Aikido nos anos pós guerra. Ele já estava aposentado há muito tempo e muito centrado em seu treinamento próprio, desenvolvimento espiritual, viagens e atividades sociais. Também deve-se notar que, apesar dessa imagem estereotipada como homem gentil e velho benevolente, o O-Sensei também era detentor de olhos perfuradores e um temperamento heróico. Sua presença não foi sempre procurada no Hombu Dojo, devido aos seus comentários críticos e frequentes explosões emocionais violentas.

Essa é a verdade do assunto, como atestada por inúmeras testemunhas que tinham contato direto. No passado eu havia percebido algumas dessas coisas, mas só recentemente senti confiança suficiente para expôr isso, devido ao peso das evidências reunidas de várias fontes próximas do Fundador. Não posso dizer necessariamente que esses comentários vão ajudar aos praticantes em seu treinamento ou trazê-los mais próximos de suas metas, mas eu sinceramente espero que pelo brilho da luz da verdade em um assunto importante, aqueles que são leais ao Aikido terão uma compreensão mais profunda, na qual basear seus julgamentos.